Город расположен на высоком берегу реки Нугрь (приток Оки), возвышаясь над её урезом более, чем на 70 м. Река обвивает город, поэтому в городе есть несколько красивейших видовых точек. В исторической части города малоэтажная застройка, выше трёх этажей дома не встретишь, в основном каменные купеческие дома и деревянные, с резными наличниками и ставнями. В городе к середине 19 века было до 20 храмов, большинство из них -каменные, и два монастыря - Троицкий Оптин мужской монастырь и Христорождественская обитель.
